Theo quy định tại điều 84 BLDS 2005, một tổ chức được công nhận là pháp nhân khi có đủ các điều kiện:
- Được thành lập hợp pháp;
- Có cơ cấu tổ chức chặt chẽ;
- Có tài sản độc lập với cá nhân, tổ chức khác và tự chịu trách nhiệm bằng tài sản độc lập đó;
- Nhân danh mình tham gia vào quan hệ pháp luật một cách độc lập.
Với tư cách là chủ thể độc lập, bình đẳng với chủ thể khác trong một quan hệ pháp luật Dân sự, pháp nhân có năng lực pháp luật Dân sự. Theo quy đinh tại điều 86 BLDS 2005, năng lực pháp luật Dân sự của pháp nhân là khả năng của pháp nhân có các quyền, nghĩa vụ mang tính khách hàng được pháp luật quy định. Những quyền, nghĩa vụ này không quy định cụ thể trong BLDS , mà được quy định tại các văn bản pháp luật chuyên biệt về loại hình pháp nhân đó, trong quyết định thành lập và Điều lệ của pháp nhân.
Những quyền và nghĩa vụ Dân sự cụ thể, mang tính chủ quan của mỗi pháp nhân phát sinh trên cơ sở năng lực hành vi dân sự của mỗi pháp nhân. Năng lực hành vi dân sự của pháp nhân thể hiện qua hoạt động giao tiếp bên ngoài; nó được thể hiện qua hành vi đại diện hợp pháp, ngoài ra còn thể hiện hành vi của nhân viên, của những người được giao nhiệm vụ cụ thể khi giao dịch với người bên ngoài pháp nhân.
Năng lực pháp luật dân sự phát sinh từ thời điểm pháp nhân được thành lập hợp pháp và chấm dứt từ thời điểm chấm dứt pháp nhân. Thời điểm thành lập pháp nhân và thời điểm chấm dứt pháp nhân được xác định theo quy định của pháp luật quy định về thành lập và chấm dứt pháp nhân đó và các quy định tại điều 85 và 99 Bộ luật Dân sự 2005.
Khi tham gia vào các quan hệ Dân sự, pháp nhân thực hiện quyền và nghĩa vụ của mình thông qua người đại diện của pháp nhân (có thể là đại diện theo pháp luật hoăc đại diện theo ủy quyền). Theo đó, mọi hoạt động của pháp nhân được tiến hành thông qua hành vi của người đại diện của pháp nhân. Người đại diện tham gia các giao dịch nhân danh pháp nhân. Hành vi của người đại diện của pháp nhân không làm phát sinh quyền, nghĩa vụ của bản thân cá nhân người đại diện mà phát sinh quyền, nghĩa vụ của pháp nhân.
